Auf einen Blick: Diagnostik & Vorgehen
- Erreger: Nidoviren der Reptilien, heute Serpentoviren genannt (Unterfamilie Serpentovirinae, Familie Tobaniviridae). Vor allem Pythons erkranken an schweren Atemwegsentzündungen.
- Untersuchung: PCR-Direktnachweis, Einsendeschein Reptilien, Position „Nidovirus (Serpentovirus) – Nachweis (PCR)“, 64,99 €.
- Probenmaterial: Rachenabstrich mit einem trockenen Tupfer ohne Medium; am verstorbenen Tier Lunge, Luftröhre und Speiseröhre.
- Zubehör und Dauer: trockener Tupfer im exomed-Shop (1,99 €) oder aus der Apotheke; Befund in der Regel nach 3–5 Werktagen.
Nidoviren gehören zu den wichtigsten viralen Ursachen schwerer Atemwegserkrankungen bei gehaltenen Schlangen. Weil infizierte Tiere das Virus lange ausscheiden können, ohne krank zu wirken, betrifft das Thema nicht nur das einzelne Tier, sondern den ganzen Bestand. Hier fassen wir zusammen, was die Forschung zu Häufigkeit, Krankheitsbild und Nachweis zeigt und wie Sie eine Probe richtig einsenden.
Was sind Nidoviren bei Schlangen?
Nidoviren der Schlangen sind RNA-Viren, die heute als Serpentoviren eingeordnet werden: Ordnung Nidovirales, Familie Tobaniviridae, Unterfamilie Serpentovirinae (Parrish et al. 2021). Die bei Pythons verbreiteten Viren gehören zur Untergattung Roypretovirus (Leineweber & Marschang 2023). Beschrieben wurde das „Ball python nidovirus“ 2014 bei Königspythons mit schwerer Atemwegserkrankung: Virus-RNA fand sich bei allen 8 erkrankten Tieren, aber bei keinem von 57 gesunden Pythons und anderen Schlangen (Stenglein et al. 2014). In einem Infektionsversuch entwickelten Königspythons anschließend die typische Lungen- und Nasenschleimhautentzündung, was das Virus als Krankheitsursache bestätigte (Hoon-Hanks et al. 2018).
Welche Schlangen sind betroffen und wie häufig ist das Virus?
Am häufigsten betroffen sind Pythons, vor allem Königspython (Python regius), Tigerpython (Python molurus) und Grüner Baumpython (Morelia viridis). Nachweise gibt es auch bei Boas und Nattern sowie bei einzelnen Echsen und Schildkröten (Parrish et al. 2021).
| Studie | Untersuchte Tiere | Ergebnis |
|---|---|---|
| Leineweber & Marschang 2023, Europa | 5.210 Tupferproben von Heimtierschlangen aus Europa, 2016–2021 | 19,96 % positiv; Tigerpython 42,24 %; im Winter 24,46 %; Rückgang von 26,43 % auf 17,64 % im Studienzeitraum |
| Hoon-Hanks et al. 2019, USA | 639 Schlangen aus 12 Beständen | Pythons 37,7 % (156/414), Boas 10,1 % (8/79), Nattern 1 von 116 |
| Marschang & Kolesnik 2017 | 95 Pythons, 84 Boas, 22 weitere Schlangen | Pythons 27,4 %, Boas 2,4 %; Maultupfer am häufigsten positiv |
Welche Symptome verursacht eine Nidovirus-Infektion?
Das Virus befällt vor allem die Schleimhäute der Atemwege. Typisch sind Entzündungen von Maulschleimhaut, Nase, Luftröhre und Speiseröhre bis hin zu einer schweren, oft tödlichen Lungenentzündung (Parrish et al. 2021). Bei erkrankten Schlangen fallen auf:
- gerötete Maulschleimhaut und vermehrter, zäher Schleim in Maul und Nase
- pfeifende oder hörbare Atmung, Husten
- Atmen mit offenem Maul und Atemnot
- Futterverweigerung, Abmagerung, Häutungsprobleme und bei baumbewohnenden Arten Schwierigkeiten beim Festhalten am Ast
Viele Infektionen verlaufen jedoch lange ohne Anzeichen. In der US-Studie zeigten 85 von 144 infizierten Pythons Atemwegssymptome, von 8 infizierten Boas nur eine (Hoon-Hanks et al. 2019). Manche Pythons blieben über zwei Jahre symptomlos (Parrish et al. 2021). Atemwegserkrankungen bei Schlangen sind außerdem oft multifaktoriell: Bei 15 untersuchten Pythons und Boas fanden sich per PCR bei allen Mykoplasmen und bei 9 Serpentoviren (Faulhaber et al. 2025).
Wie gefährlich ist das Virus für den Bestand?
In einem über 28 Monate begleiteten Bestand starben 75 % der infizierten Schlangen (30 von 40); innerhalb von 20 Monaten war die Hälfte der infizierten Pythons tot, von den nicht infizierten keiner (Hoon-Hanks et al. 2019). Ein Verschwinden des Virus wurde in dieser Studie nicht beobachtet: Infizierte Tiere blieben Träger, einzelne Proben fielen zwischendurch negativ aus. Eine spezifische Behandlung gegen das Virus gibt es nicht (Parrish et al. 2021).
Wie das Virus übertragen wird, ist nicht abschließend geklärt. Im Versuch gelang die Ansteckung über Maul und obere Atemwege; Übertragung über Kot, verunreinigte Gegenstände und die Luft gilt als möglich. Eine Weitergabe über das Ei kam in einer Untersuchung nur bei einem Jungtier vor (Parrish et al. 2021).
Wie wird das Nidovirus im Labor nachgewiesen?
Die Symptome lassen sich klinisch nicht von anderen Atemwegserregern unterscheiden (Überblick: Viren bei Schlangen). Sicherheit bringt nur der Erregernachweis. Wir weisen Serpentoviren per PCR nach. Am lebenden Tier ist ein Abstrich aus dem Maul- und Rachenraum die geeignete Probe; in der Studie von Marschang & Kolesnik (2017) waren Maultupfer am häufigsten positiv. Ein Antikörpertest existiert für diese Viren nicht (Parrish et al. 2021).
| Fragestellung | Methode und Probenmaterial | Praxishinweis |
|---|---|---|
| Nidovirus (Serpentovirus) 64,99 € | PCR; Rachenabstrich | trockener Tupfer ohne Medium verwenden; auch aus der Apotheke |
| Arenavirus (IBD), Paramyxo-/Ferlavirus je 64,99 € | PCR; Rachenabstrich ohne Medium | andere Viren mit ähnlichen Symptomen; einzeln ankreuzen und am besten pro Virus einen eigenen trockenen Tupfer einsenden |
| Bakterielle Begleitinfektion 87,49 € inkl. Antibiogramm | Kultur mit Antibiogramm; separater Abstrich aus Maul oder Rachen | dafür einen Tupfer mit Medium (Amies) verwenden |
| Verstorbenes Tier Sektion ab 91,49 € | Sektion, Histologie, PCR aus Lunge, Luftröhre, Speiseröhre | gekühlt, nicht eingefroren einsenden; PCR auf dem Schein vermerken |
Den PCR-Befund erhalten Sie in der Regel nach 3–5 Werktagen ab Probeneingang. Mehr zum Ablauf bei verstorbenen Tieren: Sektion bei Reptilien, Amphibien und Fischen.
Trockene Tupfer für die PCR: im exomed-Shop oder in der Apotheke
Warum sind Quarantäne und Testung so wichtig?
In der US-Studie waren die Viren vor allem in den Quarantänebereichen verbreitet (94 % bzw. 68,4 % positiv), in den Hauptbeständen dagegen kaum (4 % bzw. 4,3 %). Die Autoren empfehlen deshalb (Hoon-Hanks et al. 2019):
- Neuzugänge mindestens 3 Monate getrennt halten, bevor sie in den Bestand kommen
- ein Tier erst nach mehreren negativen Tests im zeitlichen Abstand als negativ ansehen, weil einzelne Proben trotz Infektion negativ ausfallen können
- positive Tiere sofort trennen und beim Kauf, Verkauf und in der Zucht das Übertragungsrisiko berücksichtigen
Bewährt haben sich zudem eigenes Pflegepersonal oder zumindest eigene Kleidung und Geräte für den Quarantänebereich, getrennte Lüftung, Handschuhwechsel und die Desinfektion von Flächen und Werkzeug (Parrish et al. 2021). Weitere Hinweise: Quarantäne bei Amphibien und Reptilien und Parasiten bei Schlangen.
Häufige Fragen zur Nidovirus-Diagnostik
Ja. Neben Tierarztpraxen senden auch Halter und Züchter Proben direkt ein. Der Abstrich aus dem Rachenraum erfordert allerdings Übung und eine sichere Fixierung der Schlange; wer unsicher ist, lässt ihn von einer reptilienkundigen Tierarztpraxis nehmen. Den Tupfer schicken Sie mit dem Einsendeschein Reptilien an exomed GmbH, Gutenbergstr. 8, 35037 Marburg.
Für die PCR benötigen wir einen trockenen Tupfer ohne Transportmedium. Soll zusätzlich auf Bakterien untersucht werden, nehmen Sie einen zweiten, separaten Tupfer mit Medium (Amies). Beide Tupfer erhalten Sie in der Apotheke oder im Fachhandel; im exomed-Shop bieten wir sie als Service einzeln an.
Ein einzelner negativer Test schließt eine Infektion nicht sicher aus, weil infizierte Schlangen das Virus nicht immer nachweisbar ausscheiden. Fachleute empfehlen mehrere negative Tests im zeitlichen Abstand und eine Quarantäne von mindestens 3 Monaten.
Ein positiver PCR-Befund zeigt, dass die Schlange das Virus trägt und ausscheiden kann. Sie sollte strikt vom übrigen Bestand getrennt werden und nicht in die Zucht oder Abgabe gehen. Eine spezifische Therapie gegen das Virus gibt es nicht; Begleitinfektionen behandelt Ihr Tierarzt auf Basis des Befunds.
Nein, das ist uns gesetzlich nicht erlaubt: Da wir Ihr Tier nie klinisch untersuchen im Sinne einer allgemeinen tierärztlichen Untersuchung, dürfen wir als diagnostizierendes Labor keine verschreibungspflichtigen Tierarzneimittel abgeben oder versenden (§ 44a Tierarzneimittelgesetz) und aus demselben Grund auch keine Rezepte ausstellen. Unser Befund enthält eine Behandlungsempfehlung, mit der Ihr Tierarzt vor Ort die Therapie festlegen kann.
Quellen
- Faulhaber MM, Tardy F, Gautier-Bouchardon AV, et al. Identifying Infectious Agents in Snakes (Boidae and Pythonidae) with and Without Respiratory Disease. Animals. 2025;15:2187. https://doi.org/10.3390/ani15152187
- Hoon-Hanks LL, Layton ML, Ossiboff RJ, et al. Respiratory disease in ball pythons (Python regius) experimentally infected with ball python nidovirus. Virology. 2018;517:77–87. https://doi.org/10.1016/j.virol.2017.12.008
- Hoon-Hanks LL, Ossiboff RJ, Bartolini P, et al. Longitudinal and Cross-Sectional Sampling of Serpentovirus (Nidovirus) Infection in Captive Snakes Reveals High Prevalence, Persistent Infection, and Increased Mortality in Pythons and Divergent Serpentovirus Infection in Boas and Colubrids. Frontiers in Veterinary Science. 2019;6:338. https://doi.org/10.3389/fvets.2019.00338
- Leineweber C, Marschang RE. Detection of nidoviruses in samples collected from captive snakes in Europe between 2016 and 2021. Veterinary Record. 2023;192:e2588. https://doi.org/10.1002/vetr.2588
- Marschang RE, Kolesnik E. Nachweis von Nidoviren bei lebenden Pythons und Boas. Tierärztliche Praxis Ausgabe K. 2017;45:22–26. https://doi.org/10.15654/TPK-151067
- Parrish K, Kirkland PD, Skerratt LF, Ariel E. Nidoviruses in Reptiles: A Review. Frontiers in Veterinary Science. 2021;8:733404. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.733404
- Stenglein MD, Jacobson ER, Wozniak EJ, et al. Ball python nidovirus: a candidate etiologic agent for severe respiratory disease in Python regius. mBio. 2014;5:e01484-14. https://doi.org/10.1128/mBio.01484-14
Hinweis zu Behandlung und Medikamenten
Die Laboruntersuchung dient der gezielten Erregerdiagnostik. Da wir Ihr Tier nie klinisch untersuchen im Sinne einer allgemeinen tierärztlichen Untersuchung, dürfen wir als diagnostizierendes Labor keine verschreibungspflichtigen Tierarzneimittel abgeben oder versenden (§ 44a Tierarzneimittelgesetz) und aus demselben Grund auch keine Rezepte ausstellen. Unser Befund enthält eine Behandlungsempfehlung: Jeder Tierarzt in Ihrer Nähe kann Ihr Tier auf dieser Grundlage untersuchen und behandeln, auch ohne Spezialisierung auf Exoten. Fragen zum Befund beantworten wir im Einzelfall gern per E-Mail an info@exomed.de.
Fachlich geprüft durch Dr. med. vet. Malek J. Hallinger, Geschäftsführer & Fachtierarzt für Reptilien, exomed GmbH, Marburg.
