Von Dr. med. vet. Malek J. Hallinger, Laborleiter der exomed GmbH – Veterinärlabor, Marburg · Zuletzt aktualisiert: November 2026
Lesezeit: ca. 11 Minuten
Das Wichtigste in Kürze
- Erreger: Encephalitozoon cuniculi, ein sehr kleiner, in Körperzellen lebender Einzeller (Mikrosporidium). Viele Kaninchen tragen ihn ohne Symptome; in einer Studie hatten 63 % von 1087 Kaninchen Antikörper (Pantchev et al. 2005).
- Symptome: Kopfschiefhaltung, Gleichgewichtsstörungen und Lähmungen, bei Nierenbefall vermehrtes Trinken und Abmagerung, bei manchen Tieren eine Entzündung im Auge (phakoklastische Uveitis).
- Menschen: Ob E. cuniculi beim Menschen Erkrankungen auslöst, wird kontrovers diskutiert. Menschen mit stark geschwächter Abwehr sollten Kontakt zu seropositiven Kaninchen meiden (Hein 2010).
- Diagnostik: Der Bluttest zeigt, ob ein Tier infiziert ist oder war, aber nicht, ob die Infektion die Beschwerden verursacht. Die PCR aus 1 ml Urin weist eine aktuelle Sporenausscheidung nach; ein negatives Ergebnis schließt eine Infektion nicht aus.
- Nächster Schritt: Eine Kopfschiefhaltung zeitnah tierärztlich abklären lassen. Die Urin-PCR (64,99 €) läuft über den Einsendeschein für Säugetiere, die Urinprobe gewinnt die Tierarztpraxis.
Encephalitozoon cuniculi (kurz E. cuniculi) ist ein einzelliger Parasit aus der Gruppe der Mikrosporidien, den viele Kaninchen ohne Krankheitszeichen in sich tragen. Bei einem Teil der Tiere verursacht er die Encephalitozoonose, eine Erkrankung von Gehirn und Nieren, deren bekanntestes Zeichen die Kopfschiefhaltung ist, umgangssprachlich auch „Sternguckerkrankheit“ genannt. Kein einzelner Test beweist die Erkrankung; die Diagnose stützt sich auf Symptome, Antikörpertest aus dem Blut und gegebenenfalls PCR aus dem Urin.
E. cuniculi ist kein Darmparasit und wird bei der üblichen Kotuntersuchung nicht erfasst. Darmparasiten behandelt der Artikel Darmparasiten von Kaninchen, die Ohrräude als weitere Ursache von Ohr- und Gleichgewichtsproblemen der Artikel Milben beim Kaninchen. Kurzantworten zu allgemeinen Fragen gibt die FAQ Kaninchenparasiten.
Was ist Encephalitozoon cuniculi?
Encephalitozoon cuniculi gehört zu den Mikrosporidien, sehr kleinen Einzellern, die nur innerhalb von Körperzellen leben und sich dort vermehren; ihre Sporen messen 2 bis 6 Tausendstel Millimeter (Beck & Pantchev 2013). Beim Kaninchen befällt der Erreger bevorzugt Gehirn und Nieren, bei manchen Tieren auch das Auge.
Die Infektion mit E. cuniculi ist bei Kaninchen weit verbreitet: In einer Untersuchung hatten 63 % von 1087 getesteten Kaninchen Antikörper im Blut (Pantchev et al. 2005). Die meisten Infektionen verlaufen ohne Krankheitszeichen. Schwere Krankheitsverläufe haben nach Einschätzung von Fachleuten in den letzten Jahren aber zugenommen (Künzel u. Joachim 2010).
Ansteckung: Wie bekommen Kaninchen E. cuniculi?
Kaninchen stecken sich mit E. cuniculi vor allem über Sporen an, die infizierte Tiere in bestimmten Krankheitsphasen mit dem Urin ausscheiden; Partnertiere nehmen sie mit verunreinigtem Futter oder Einstreu auf (Kücken et al. 1987). Daneben sind das Einatmen von Sporen und eine Übertragung vom Muttertier auf die Jungen beschrieben. Die genauen Übertragungswege sind trotz vieler Infektionsversuche nicht abschließend geklärt (Beck & Pantchev 2013).
E. cuniculi beim Kaninchen: Symptome
Die meisten mit E. cuniculi infizierten Kaninchen zeigen keine Symptome. Erkrankt ein Tier, stehen Nervensystem, Nieren und Auge im Vordergrund (Beck & Pantchev 2013).
Nervensystem: Kopfschiefhaltung und Gleichgewichtsstörungen
Eine Entzündung von Gehirn und Hirnhäuten durch E. cuniculi zeigt sich beim Kaninchen vor allem durch:
- Kopfschiefhaltung (Torticollis)
- Gleichgewichtsstörungen und unsicheren Gang (Ataxie)
- Lähmungen (Paresen)
- in schweren Fällen Krampfanfälle (Hein 2010)
Nieren: vermehrtes Trinken und Abmagerung
Eine Nierenentzündung durch E. cuniculi zeigt sich beim Kaninchen durch vermehrten Durst, große Urinmengen und Abmagerung. In größeren Jungtierbeständen sind Ausbrüche mit Nierenerkrankungen und hohen Verlusten beschrieben (Kücken et al. 1987).
Auge: phakoklastische Uveitis
Bei einigen Kaninchen verursacht E. cuniculi eine Entzündung im Auge, die von der Augenlinse ausgeht (phakoklastische Uveitis) (Beck & Pantchev 2013). Veränderungen am Auge gehören immer in die Tierarztpraxis.
Ist jede Kopfschiefhaltung E. cuniculi?
Nein, eine Kopfschiefhaltung beim Kaninchen kann verschiedene Ursachen haben, und die Behandlung richtet sich nach der Ursache. Zu den beschriebenen parasitären Ursachen gehören:
| Ursache | Typische Hinweise | Nachweis | Übertragbar auf Menschen |
|---|---|---|---|
| Encephalitozoon cuniculi | Kopfschiefhaltung, Ataxie, evtl. Nieren- oder Augenbefund | Antikörpertest, Urin-PCR, beim toten Tier Histologie | wird kontrovers diskutiert |
| Ohrräude (Psoroptes cuniculi), übergreifend auf Mittel- oder Innenohr | Kopfschütteln, Krusten im Ohr | Ohrschorf mikroskopisch | nein |
| Toxoplasmose (Toxoplasma gondii) | Infektion meist unbemerkt | Antikörpertest | nicht durch Kontakt mit dem Kaninchen |
Quellen: Beck & Pantchev 2013; Ohrräude: Beck 2000a. Auch nicht parasitäre Erkrankungen kommen in Betracht, deshalb gehört eine Kopfschiefhaltung zeitnah in die Tierarztpraxis.
Diagnose: Bluttest oder PCR?
Die Diagnose der Encephalitozoonose ist beim lebenden Kaninchen nicht einfach, denn kein einzelner Test beweist, dass die Symptome wirklich von E. cuniculi stammen. Die Verfahren im Vergleich:
| Test | Material | Was er zeigt | Grenzen |
|---|---|---|---|
| Antikörpertest (Serologie) | Blut | ob das Kaninchen infiziert ist oder war | unterscheidet nicht zwischen aktiver, ruhender und abgelaufener Infektion |
| PCR (Erregernachweis) | 1 ml Urin | ob das Tier aktuell Sporen mit dem Urin ausscheidet | nur bei Nierenbefall positiv; ein negatives Ergebnis schließt eine Infektion nicht aus |
| Histologie | Gehirn und Nieren eines verstorbenen Tieres | typische Gewebeveränderungen | nur nach dem Tod möglich |
Antikörpertest aus dem Blut (Serologie)
Der Antikörpertest aus dem Blut gilt als die sicherere Methode, um eine E.-cuniculi-Infektion beim Kaninchen festzustellen (Beck & Pantchev 2013). Er kann aber nicht unterscheiden, ob die Infektion gerade aktiv ist, ruht oder abgelaufen ist (Lyngset 1981). Da viele gesunde Kaninchen Antikörper haben, beweist ein positives Ergebnis allein nicht, dass E. cuniculi die Ursache der aktuellen Beschwerden ist.
Erregernachweis mit der PCR aus Urin
Die PCR weist das Erbgut von E. cuniculi direkt nach; ein positives Ergebnis zeigt, dass der Erreger in der Probe vorhanden ist. Im Urin gelingt der Nachweis nur, wenn die Nieren befallen sind und das Tier gerade Sporen ausscheidet, deshalb ist die Methode weniger empfindlich als der Antikörpertest (Beck & Pantchev 2013). In einer Untersuchung waren nur 10,5 % von 57 Urinproben positiv, während 63 % der getesteten Kaninchen Antikörper hatten (Pantchev et al. 2005). Hinweise zum Probenversand stehen unter Proben: Präanalytik und Versand.
Bestätigung beim verstorbenen Tier
Bei verstorbenen Kaninchen lässt sich die Encephalitozoonose durch die feingewebliche Untersuchung (Histologie) von Gehirn und Nieren bestätigen, die typische entzündliche Veränderungen zeigt (Beck & Pantchev 2013).
Behandlung der Encephalitozoonose
Für die Encephalitozoonose des Kaninchens ist keine optimale Therapie bekannt, und die Ergebnisse der eingesetzten Wirkstoffe sind sehr unterschiedlich (Beck & Pantchev 2013). Gegen den Erreger selbst wird vor allem Fenbendazol über mehrere Wochen eingesetzt (Suter et al. 2001). Je nach Symptomen kommen Entzündungshemmer, Antibiotika gegen Begleitinfektionen, B-Vitamine, Infusionen, die Sicherung der Futteraufnahme und bei Augenbefall Augenmedikamente hinzu (Hein 2010). Wirkstoffe, Dosis und Dauer legt die Tierarztpraxis fest.
In einer Untersuchung wurde mehr als die Hälfte der behandelten Kaninchen klinisch gesund (Ewringmann u. Göbel 1999). Manche Tiere erholen sich auch ohne Behandlung (Harcourt-Brown u. Holloway 2003).
Vorbeugung und Hygiene
Hygiene im Umgang mit dem Urin seropositiver Kaninchen ist die wichtigste Maßnahme gegen die Weitergabe von E. cuniculi, da die Sporen über den Urin ausgeschieden werden (Beck & Pantchev 2013). Hitze tötet die Sporen ab: Bei 100 °C sind sie nach fünf Minuten nicht mehr infektiös (Li et al. 2003, zit. nach Bauer 2006); hitzefeste Näpfe und Gegenstände lassen sich daher auskochen. Für Zuchten ist der Aufbau von Beständen ohne Antikörper das Ziel. Für seropositive Kaninchen ohne Symptome kann die Tierarztpraxis bei absehbarer Schwächung der Abwehr, etwa vor einer Operation, eine vorbeugende Behandlung erwägen (Hein 2010).
E. cuniculi beim Meerschweinchen
Meerschweinchen können sich ebenfalls mit E. cuniculi infizieren: In der Untersuchung von Pantchev et al. (2005) hatten 21,4 % der getesteten Meerschweinchen Antikörper, andere Studien fanden bis zu 50 % positive Tiere, die meisten ohne krankhafte Veränderungen (Illanes et al. 1993; Wan et al. 1996). Erkrankungen sind beim Meerschweinchen meist subklinisch, gelegentlich kommen Entzündungen von Gehirn und Nieren vor (Percy u. Barthold 2001). Eine Übertragung vom Muttertier auf die Jungen scheint möglich (Boot et al. 1988), deshalb sollten seropositive Meerschweinchen nicht zur Zucht eingesetzt werden. Diagnostik und Behandlung entsprechen im Grundsatz dem Vorgehen beim Kaninchen. Weitere Parasiten des Meerschweinchens beschreibt der Artikel Darmparasiten bei Meerschweinchen.
Häufige Fragen zu E. cuniculi beim Kaninchen
E. cuniculi wird beim Kaninchen tierärztlich vor allem mit Fenbendazol über mehrere Wochen behandelt, ergänzt um eine unterstützende Therapie je nach Symptomen (Suter et al. 2001; Hein 2010). Eine optimale Therapie ist nicht bekannt, die Ergebnisse sind unterschiedlich. Hausmittel haben keine belegte Wirkung; Diagnose und Behandlung gehören in die Tierarztpraxis.
Ob E. cuniculi vom Kaninchen beim Menschen Erkrankungen auslöst, wird in der Fachwelt kontrovers diskutiert (Beck & Pantchev 2013). Menschen mit stark geschwächter Abwehr, etwa unter Chemotherapie oder bei HIV-Infektion, sollten den Kontakt zu seropositiven Kaninchen meiden (Hein 2010). Hygienischer Umgang mit dem Urin der Tiere ist für alle sinnvoll.
Ob ein Kaninchen mit E. cuniculi infiziert ist, zeigt am sichersten der Antikörpertest aus dem Blut (Beck & Pantchev 2013). Die PCR aus Urin weist nach, ob das Tier aktuell Sporen ausscheidet, fällt aber oft negativ aus, obwohl eine Infektion besteht. Keiner der Tests beweist allein, dass E. cuniculi die Ursache der aktuellen Symptome ist.
Nein, E. cuniculi wird bei der üblichen Kotuntersuchung nicht nachgewiesen, denn die Sporen werden mit dem Urin ausgeschieden. Für den Nachweis eignen sich der Antikörpertest aus dem Blut und die PCR aus Urin. Die Kotuntersuchung ist dagegen der richtige Weg bei Verdacht auf Würmer oder Kokzidien.
Ein positiver Antikörpertest bei einem gesunden Kaninchen ist häufig und allein kein Grund zur Behandlung. In bestimmten Situationen, etwa vor einer Operation oder bei absehbarer Schwächung der Abwehr, kann die Tierarztpraxis eine vorbeugende Behandlung erwägen (Hein 2010).
Ja, Partnertiere können sich mit E. cuniculi anstecken, vor allem über Sporen im Urin, die mit Futter oder Einstreu aufgenommen werden (Beck & Pantchev 2013). Wichtig ist deshalb ein hygienischer Umgang mit dem Urin. Ob Partnertiere untersucht oder mitbehandelt werden, entscheidet die Tierarztpraxis.
Ja, viele Kaninchen mit Encephalitozoonose werden wieder klinisch gesund: In einer Untersuchung war es mehr als die Hälfte der behandelten Tiere (Ewringmann u. Göbel 1999), und manche erholen sich auch ohne Behandlung (Harcourt-Brown u. Holloway 2003). Eine Heilungsgarantie gibt es nicht.
Ja, auch Meerschweinchen können sich mit E. cuniculi infizieren; in einer Untersuchung hatten 21,4 % Antikörper (Pantchev et al. 2005). Erkrankungen sind beim Meerschweinchen selten, gelegentlich kommen Entzündungen von Gehirn und Nieren vor (Percy u. Barthold 2001).
Wo kann man ein Kaninchen auf E. cuniculi testen lassen?
Die exomed GmbH in Marburg ist ein veterinärmedizinisches Speziallabor mit Schwerpunkt auf Exoten (Reptilien, Amphibien, Vögel) und Kleinsäugern und untersucht Proben von Privathaltern und Tierarztpraxen aus ganz Deutschland. E. cuniculi weist das Labor per PCR aus 1 ml Urin nach (64,99 €); bei verstorbenen Kaninchen und Meerschweinchen ist eine Sektion mit Histologie möglich. Einen Antikörpertest aus dem Blut bietet exomed nicht an; er ist über die Tierarztpraxis möglich. Den Befund der PCR erhalten Sie in der Regel 3–5 Werktage nach Probeneingang. Ablauf und Einsendeschein stehen im folgenden Abschnitt.
So lassen Sie Ihr Kaninchen bei exomed auf E. cuniculi untersuchen
Für die E.-cuniculi-PCR gibt es kein Kit; der Urin wird in der Regel in der Tierarztpraxis gewonnen und mit dem Einsendeschein eingesandt.
Welche Untersuchung passt?
| Fragestellung | Untersuchung | Probenmaterial | Preis | Weg |
|---|---|---|---|---|
| Scheidet das Tier aktuell Sporen aus? Nierenprobleme, Vergesellschaftung, Kopfschiefhaltung | Encephalitozoon cuniculi – Nachweis (PCR) | 1 ml Urin, über die Tierarztpraxis gewonnen | 64,99 € | Einsendeschein |
| Ist das Tier überhaupt infiziert? | Antikörpertest (Serologie) | Blut | über Ihre Tierarztpraxis | – |
| Kaninchen oder Meerschweinchen verstorben | Sektion inkl. Histologie | ganzes, gekühltes Tier | 272,99 € | Einsendeschein |
Probe richtig gewinnen
- Für die PCR wird 1 ml Urin benötigt. Die Probe sollte Ihre Tierarztpraxis gewinnen, damit sie sauber und nicht mit Kot, Einstreu oder Fell verunreinigt ist. Urin aus der Toilettenschale oder von der Einstreu ist nicht geeignet.
- Der Urin gehört in ein steriles, dicht schließendes Röhrchen. Bis zum Versand lagern Sie es im Kühlschrank (nicht einfrieren) und senden es zügig ab, möglichst nicht vor einem Wochenende.
- Da Sporen nur schubweise ausgeschieden werden, schließt ein negatives Ergebnis eine Infektion nicht aus. Für die Frage, ob ein Kaninchen überhaupt infiziert ist, ist der Antikörpertest aus dem Blut besser geeignet. Diesen veranlasst Ihre Tierarztpraxis.
- Ist ein Tier verstorben, kühlen Sie es sofort (nicht einfrieren) und senden Sie es rasch ein. Für die Diagnose der Encephalitozoonose ist die feingewebliche Untersuchung (Histologie) von Gehirn und Nieren entscheidend. Hinweise finden Sie unter Sektion: Was sollte man wissen?.
Einsendeschein ausfüllen
- Den Einsendeschein Säugetiere (PDF) herunterladen und ausdrucken.
- Einsender ausfüllen; bei „Rechnung an“ „Besitzer/Tierhalter“, bei der Übermittlung von Befund und Rechnung „E-Mail (bevorzugt)“ und bei der Bezahlung „Rechnung per E-Mail (bevorzugt)“ ankreuzen (Rechnung per Post: 0,99 Euro Versand zusätzlich).
- Tier: Tierart (Kaninchen bzw. Meerschweinchen), Geschlecht, Lebensalter sowie „lebend“, „verstorben“ oder „euthanasiert“.
- Probenmaterial: „Tag der Probenentnahme“ eintragen und unter „Art des Probenmaterials“ „Sonstiges:“ mit „Urin“ ankreuzen; bei einem verstorbenen Tier „Sektionstier“.
- Anamnese/ Therapie: Symptome (z. B. Kopfschiefhaltung, vermehrtes Trinken, Augenveränderungen), Beginn, Haltung und Vorbehandlungen mit Wirkstoff und Datum. „Sind weitere Tiere erkrankt/ verendet?“ mit Ja oder Nein beantworten.
- Gewünschte Untersuchungen: „Encephalitozoon cuniculi – Nachweis (PCR) – 64,99 €“; bei einem verstorbenen Tier „Sektion (inkl. Histologie) – 272,99 €“.
- Unterschreiben, das Probengefäß dicht verschlossen, bruchsicher und doppelt verpacken und mit dem Formular ausreichend frankiert senden an: exomed GmbH Veterinärlabor, Gutenbergstr. 8, 35037 Marburg.
Den Befund der PCR erhalten Sie in der Regel 3–5 Werktage nach Probeneingang per E-Mail. Tierarztpraxen verwenden dasselbe Formular und kreuzen „Rechnung an: Klinik/Praxis“ an. Alle Formulare stehen unter Einsendeformulare.
Der Befund ersetzt nicht die Behandlung. Bei einem positiven Ergebnis legt die Tierarztpraxis das weitere Vorgehen fest; Hinweise dazu stehen unter Parasiten-Befund positiv – was tun?.
Quellen
- Bauer C. Parasitenstadien als umwelthygienisches Problem. In: Schnieder T, Hrsg. Veterinärmedizinische Parasitologie. 6. Aufl. Stuttgart: Parey; 2006. S. 105–118.
- Beck W, Pantchev N. Praktische Parasitologie bei Heimtieren. 2. Aufl. Hannover: Schlütersche; 2013. S. 6–9, 39.
- Boot R, van Knapen F, Kruijt BC, Walvoort HC. Serological evidence for Encephalitozoon cuniculi infection (nosemiasis) in gnotobiotic guinea pigs. Lab Anim. 1988;22:337–342.
- Ewringmann A, Göbel T. Untersuchungen zur Klinik und Therapie der Encephalitozoonose beim Heimtierkaninchen. Kleintierprax. 1999;44:357–372.
- Harcourt-Brown FM, Holloway HKR. Encephalitozoon cuniculi in pet rabbits. Vet Rec. 2003;152:427–431.
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- Pantchev N, Globokar-Vrhovec M, Beck W. Endoparasitosen bei Kleinsäugern aus privater Haltung und Igeln. Tierärztl Prax. 2005;33(K):296–306.
- Percy DH, Barthold SW. Pathology of laboratory rodents and rabbits. 2nd ed. Iowa: Blackwell; 2001.
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